Ordinary People

확실하지는 않지만 2003년이었던 것 같다. EPMD의 위력을 실감하고 앨범을 하나둘씩 섭렵하고 있었는데 아는 형이 이 앨범을 추천해 주셨다. 당연히 만족스러웠다.

EPMD가 언제나 그랬듯 이 앨범도 플래티넘 획득은 실패했지만, 내용물은 알차다. "Symphony"와 "Symphony 2000"이 앨범을 대표하지만, 특정 트랙만 좋은 게 아니라 전체적으로 괜찮다. 첫 곡에서 록키 OST를 기가 막히게 샘플링해서 잠시 설레는 순간도 있고, ODB의 목소리를 샘플링한 "You Got Shot"도 무척 좋아했다.

아무튼 '폐업'이라는 타이틀이 허언은 아니어서, 당시 이들은 실제로 해체했다. 이후에 재결합하기도 했지만 이 앨범은 데프 잼(Def Jam)에서 만든 마지막 앨범으로 남게 되었다.

마빈 게이(Marvin Gaye)의 보컬을 샘플링한 "Music"이 앨범에서 절대적인 비중을 차지한다. 심지어 곡명부터 앨범 타이틀과 같은 이름이다. 제이 레코드(J Records)와 계약하고 만든 첫 솔로 앨범인데, 아마 작정을 하고 대중 친화적인 솔로 앨범을 만들고 싶었던 듯하다.

그래서인지 [No Pressure], [Double or Nothing] 등 예전에 보여준 붐-뱁 힙합에서 탈피한 느낌이 강하며, 신나는 노래가 많다. 물론, 대중 친화적이라고 욕할 이유는 없다. 실제로 "Music"이나 "Do-Re-Mi"를 들으면 어깨가 들썩거리곤 했는데, 그걸 애써 부정할 이유가 있겠는가? 예전 작품과 스타일이 다를 뿐이지 정성을 들여 만든 앨범인 건 맞다. 가벼운 마음으로 듣기 좋은 음반이다.

엘-피(El-P)의 음악 세계에 본격적으로 발을 담갔던 2003년 즈음부터 들어봤던 앨범이다. 멤버는 엘-피, 빅 주스(Bigg Jus), 미스터 렌(Mr. Len) 이렇게 3명이다. 해체 후 성공적인 솔로 커리어를 이어간 선수는 엘-피가 유일했다.

앱스트랙 힙합(Abstract Hip Hop)의 최전선에 섰던 엘-피의 '90년대 대표적인 행보라고 보면 되며, 난해하거나 암울한 분위기가 주를 이룬다. 때로는 처절하기까지 하다. 초반의 "8 Steps to Perfection" - "Collude / Intrude"로 이어지는 구간이 굉장히 묵직하다.

파격적이었던 엘-피의 2000년대 솔로 앨범 [Fantastic Damage]와 꽤 비슷한 느낌이라 보면 된다. 그루브의 미학과는 거리가 있지만, 엠씨 힙합을 좋아하고 앱스트랙 힙합을 좋아하는 사람은 누구나 소중하게 생각하는 작품이다.

오래전부터 알고 있었던 밴드의 대표 음반이지만, 정작 CD로 산 지는 2년밖에 되지 않았다. 하지만 멤버 전원이 가지고 있었던 절정의 기술을 하나둘씩 느끼게 되면서 CD를 미친 듯이 돌리고 있다. 따지고 보면 기술적인 면만 좋았던 것도 아니다. 어떤 세션이든 화려하다는 느낌 때문에 호감이 점점 더 커졌다. 제임스 라브리에(James LaBrie)의 화려한 보컬이 좋았고, "Metropolis Part I"에서 존 메이영(John Myung)의 휘황찬란한 베이스 라인이 좋았다.

나는 결국 어떤 트랙을 임의 재생해도 다 좋아하는 앨범의 반열에 이 작품도 합류시켰다. 전곡이 다 좋은 앨범은 참 드물다. 나스(Nas)의 [Illmatic], 엘엘 쿨 제이(LL Cool J)의 [Mr. Smith] 등 그동안 주로 힙합 앨범 위주로 들었던 만큼 락 앨범은 낄 구석이 거의 없었는데 드림 씨어터의 [Images and Words]도 전혀 뒤지지 않는다.

전 곡이 맘에 든다. "Pull Me Under"는 듣는 순간부터 좋아하지 않을 수가 없었고, "Another Day"의 서정성 등 트랙마다 장점을 열거하자면 끝이 없다. 11분이 넘는 마지막 트랙 "Learning to Live"까지 다 좋다. 좋아하는 이유도 명확하다. 보컬을 포함해 모든 세션이 화려하다! 라는 아주 간단한 이유 때문이다.

장르 음악, 그 중에서도 힙합을 찾아 들은 지 거의 20년이 됐는데, 예나 지금이나 화려한 랩 퍼포먼스와 기교를 좋아한다. 락 앨범도 마찬가지다. 메탈리카(Metallica)의 "Disposable Heroes"를 좋아하고, 잉베이 맘스틴(Yngwie Malmsteen)의 1집부터 4집까지를 나만의 명반이라 칭하며 아낀다. 속주를 좋아하고, 속주가 아니더라도 화려한 악기 연주는 늘 맘에 든다. 20년 가까이 변하지 않는 걸 보면 이게 나의 취향인가 보다.

지금까지 들어본 국내외 힙합 EP 중 단연 최고의 완성도를 갖추었다. '정박 랩의 교과서', '에소테릭(Esoteric)의 펀치라인 공장장 시절 앨범' 등 과하다 싶을 정도의 칭찬을 담은 수식어를 남발하더라도 수긍이 가는 앨범이다.

바이닐 리애니메이터스 + 세븐엘(7L)의 비트, 그리고 에소테릭의 랩 모두 완벽하다. 이만큼 타이트한 일곱 트랙을 수록한 힙합 EP는 이전에도 이후에도 없었다. "Learn From The Druid"에서 캐치할 수 있는 라임은 경이로울 정도여서, 들을 때마다 에소테릭에게 존경을 표하게 된다. 2000년대 중반부터 에소테릭에게서 자주 느낀 실망감과는 대조적이며, 아홉 곡이 수록된 재발매 버전이건 절판된 오리지널 버전이건 발견하면 무조건 구입하여 집안 가보로 삼아야 하는 위대한 산물이다.